Les ninjas

Les ninjas sont en réalité une classe guerrière à part entière au même titre que les samouraïs, bien que d'une moindre importance. Les origines même de cette " classe " sont quelque peut obscures. On admet généralement qu'elle provient de l'immigration chinoise favorisée par l'état impérial japonais.

Tout commence donc avec l'arrivé de nombreux immigrés, en particulier de kugutsu ; des nomades spécialisés dans le spectacle et se distinguant dans des exercices d'habilité et d'endurance tels que l'illusionnisme, le tir à l'arc, le lancer de couteaux...

Mais il s'agit tout d'abord d'un phénomène de faible amplitude : c'est avec l'invitation à Iga par l'empereur Ohnin au Vème siècle d'immigrés, qui formeront le clan Hattori, que débute vraiment l'histoire des ninjas. Ce sont ces immigrés qui introduisent au Japon les arts et techniques qui caractériseront ensuite les ninjas.

Ensuite, la période de Heian ( 794-1185 ) qui est frappée par de nombreux conflits féodaux (l'affrontement des clans Taira et Minamoto) voit naître réellement les classes sociales que nous connaissons aujourd'hui ; tout d'abord, celle des samouraïs (ou bushi, la différence entre les deux n'étant probablement pas alors établie), puis, favorisée par les guerres incessantes et par l'instauration progressive du bushido (le code d'honneur et de conduite des samouraïs), celle des ninjas.

Les ninjas étaient tout d'abord des espions, éclaireurs à la solde de clans de samouraïs. Comme le dit Sun Tzu dans " L'art de la guerre ":

" Comme espions volants nous devons recruter des hommes intelligents, mais qui ont l'air stupide et des hommes intrépides en dépit de leur air inoffensif, des hommes lestes, vigoureux, hardis et braves, rompus aux tâches, humbles et capables d'endurer la faim, le froid, la malpropreté et l'humiliation (...) Une armée sans agents secrets est exactement comme un homme sans yeux ni oreilles. "

Les premiers ninjas ont donc été recrutés parmi les kugutsu d'Iga, et le clan Hattori. Ainsi, des groupes spécialisés dans l'espionnage, l'assassinat se sont formés, recrutant parmi les immigrés chinois, mais également et sans doute majoritairement chez les samouraïs, souvent chez des rônin sans foi ni loi. On distingue à partir de là deux types de groupes et donc deux types de ninjas : l'un fidèle à un seigneur qui s'en est attaché les services en échange de rémunération et sécurité, et l'autre préférant vendre ses services aux plus offrants et donnant bien souvent dans le banditisme.

Au fils des siècles, deux grands clan s'établirent et assirent une suprématie notable : Iga et Koga, ou deux familles pour deux grande régions du Japon. Ces célèbres clans ont ainsi prospéré durant l'ère de Kamakura et Ashikaga. Leur puissance ne cessant de s'étendre, ils furent finalement chassés puis exterminés par Oda Nobunaga en novembre 1581. Les derniers rescapés se mirent au service de quelques daimyos, mais l'ère des ninjas était terminée. Cette explication des ninjas dans l'histoire tend ainsi à démontrer qu'une partie de l'art ninja japonais provient de la Chine... cette considération est aujourd'hui encore matière à polémiques.