Les origines du karate et son histoire

(Tiré de Karate-do Kyohan de Gichin Funakoshi)

Le Karaté a commencé probablement il y a de ça plus de mille ans. Ce fut à cette époque qu'un système de conditionnement physique visant à renforcer les corps des moines ainsi que leur détermination a été mis en place. Ces exercices sont devenus la base de la plupart des arts martiaux chinois. Cette méthode se propagea à plusieurs localités et éventuellement adopta le nom Shorin-ji Kempo. C'est cette méthode qui éventuellement fit son chemin aux Iles Ryukyu et se transforma en Okinawa-te, le précurseur du karaté moderne.

La petite île d'Okinawa fait partie d'un groupe d'îles comprenant le Japon moderne. Au début l'art martial du karaté était connu sous le nom de Te ou de "la main". Il n'y a pas de documents disponibles qui authentifient la date de l'apparition du karaté, mais il est généralement accepté que celui-ci soit arrivé à Okinawa très tôt. Le karaté était pratiqué en secret à Okinawa car selon un décret du gouvernement national au début des années 1600, la possession de n'importe quel type d'arme était interdite au peuple.

Le Te continua de se développer au cours des ans principalement dans trois villes d'Okinawa, soit: Shuri, Naha et Tomari. Chacune de ces villes était un centre pour une frange différente de la société soit respectivement les rois et la noblesse, les marchants et homme d'affaires et finalement les fermiers et les pêcheurs. C'est pour cette raison que plusieurs formes d'autodéfense se sont développées et se sont associées avec chaque ville, portant respectivement les noms Shuri-te, Naha-te et Tomari-te. Ensemble, ces disciplines portèrent le nom d'Okinawa-Te ou Tode, "La main chinoise".

Le caractère chinois qui est utilisé pour le mot Tode peut aussi se prononcer "kara" et le mot Te fut remplacé par karaté-jutsu ou "Art chinois de la main". Ceci a été changé plus au karaté-do par Gichin Funakoshi qui a adopté une signification alternative au caractère chinois de kara, soit "vide". A partir de ce moment, le terme karaté est venu qu'à signifier "main vide". Le Do dans karaté-do signifie "la voie" ou "le chemin" et renforce les éléments moraux et spirituels de la discipline et de la philosophie du karaté.

Aujourd'hui il y a cinq styles de karaté au Japon, soient: Goju-Ryu, Shito-Ryu, Shotokan, Wado-Ryu et Chito-Ryu.